La malaria, también conocida como paludismo, es una enfermedad parasitaria que se transmite por la picadura de mosquitos infectados. Aunque se puede prevenir y curar, sigue representando un importante problema de salud pública. Las comunidades indígenas, las poblaciones rurales y quienes viven en zonas de difícil acceso son las más vulnerables a la enfermedad.
En 2026, la campaña se celebra bajo el lema "Cero Malaria en las Américas". La OPS quiere acelerar los esfuerzos para eliminar la transmisión y avanzar hacia una región libre de esta enfermedad.
Día de la Malaria en las Américas. Lema 2026
"Cero Malaria en las Américas" es el lema elegido por la OPS para 2026. El mensaje invita a los países a renovar su compromiso con la eliminación de la enfermedad y aprovechar los avances científicos y sanitarios para acelerar ese objetivo.
La región cuenta con motivos para el optimismo. Paraguay, Argentina, El Salvador, Belice y Suriname han recibido la certificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) como países libres de malaria. Suriname obtuvo este reconocimiento en 2025 y se convirtió en el primer país de la cuenca amazónica en conseguirlo.
Sin embargo, el desafío continúa. En 2025, las Américas registraron aproximadamente 455.000 casos de malaria. La transmisión se concentra principalmente en Sudamérica, especialmente en la cuenca amazónica y la costa pacífica de Colombia. Las poblaciones indígenas, las comunidades vinculadas a la minería y las personas que viven en territorios remotos encuentran mayores dificultades para acceder a las pruebas diagnósticas y los tratamientos.
La campaña de 2026 también coincide con la presentación del Plan de Acción para la Eliminación de la Malaria en las Américas 2026-2030. Esta estrategia regional plantea ampliar el acceso al diagnóstico y al tratamiento, reforzar la vigilancia epidemiológica, incorporar nuevas herramientas para interrumpir la transmisión y evitar que la enfermedad vuelva a aparecer en los territorios que han conseguido eliminarla.
La participación de las comunidades, la financiación y la colaboración entre los sistemas sanitarios y los distintos sectores sociales serán fundamentales para alcanzar la meta.
¿Por qué se celebra el Día de la Malaria en las Américas?
En septiembre del año 2005 el Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) aprobó una resolución para designar el Día de la Lucha contra el Paludismo en las Américas, con la finalidad de reconocer los esfuerzos en la prevención y el control de esta enfermedad, así como concienciar a la población mundial y hacer seguimiento a los progresos obtenidos en el control de la malaria.
En la selección de la fecha para la celebración, Guyana propuso elegir el 6 de noviembre, dado que Charles Louis Alphonse Lavéran observó, por primera vez en el año 1880, la presencia de parásitos de paludismo en la sangre de pacientes con síntomas febriles.
Finalmente, durante la 27° Conferencia Sanitaria Panamericana, celebrada en Washington, D.C. en el año 2007 se proclamó el día 6 de noviembre como el Día del Paludismo en Las Américas. Posteriormente, en el año 2023 la conmemoración cambió de denominación, pasandose a llamar Día de la Malaria en las Américas.
La Malaria o Paludismo: una enfermedad prevenible y curable
El Paludismo o Malaria es una enfermedad generada por los parásitos Plasmodium vivax y Plasmodium falciparum,y se transmite por la picadura de un mosquito infectado del género Anopheles.
Tras la picadura de un mosquito infectado, los parásitos llegan al hígado y después pasan a la sangre, donde invaden los glóbulos rojos. Los primeros síntomas suelen aparecer entre 10 y 15 días después de la infección, aunque el periodo puede variar. Los síntomas más habituales son:
- Fiebre.
- Vómito.
- Dolor de cabeza.
- Sudoración y escalofríos.
- Dolor muscular y malestar general.
En algunos casos, la enfermedad puede evolucionar rápidamente y provocar complicaciones graves. Entre ellas destacan la anemia intensa, la insuficiencia renal, las alteraciones neurológicas y las dificultades respiratorias. Sin un tratamiento adecuado, la malaria puede causar la muerte.
Los niños pequeños, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados presentan un mayor riesgo de desarrollar complicaciones.
También existen infecciones sin síntomas evidentes, especialmente en zonas donde la malaria es habitual. Estas personas pueden contribuir a mantener la transmisión si no reciben un diagnóstico y tratamiento.
El diagnóstico del Paludismo se realiza mediante la toma de una muestra de sangre, para detectar la presencia del parásito en los glóbulos rojos. En áreas remotas se realizan pruebas de diagnóstico rápido (RDTs).
El tratamiento comúnmente utilizado para el parásito Vivax es la Cloroquina, ya que el parásito Falciparum desarrolla una elevada resistencia a este medicamento. Se recomienda una terapia de combinación basada en la Artemisinina.
La OMS publicó la tercera edición del documento "Directrices para el tratamiento del paludismo".
Medidas preventivas y profilácticas
Entre las medidas preventivas y profilácticas utilizadas para contrarrestar el paludismo, se destacan las siguientes:
- Fumigación de interiores con insecticidas de acción residual.
- Uso de mosquiteros impregnados con insecticida, para evadir el riesgo de picaduras de mosquitos infectados.
- Ingesta de medicamentos y fármacos antipalúdicos (amodiaquina y sulfadoxina-pirimetamina).
- Implementación de un programa de inmunización sistemática, mediante la aplicación de la vacuna RTS,S/AS01 (RTS,S) para reducir la incidencia de la enfermedad.
¿Qué se está haciendo para erradicar la malaria en el mundo?
La lucha contra la malaria exige una respuesta coordinada entre gobiernos, organismos internacionales, profesionales sanitarios y comunidades.En la Asamblea Mundial de la Salud celebrada en el año 2015, todos los países de la Región aprobaron el documento presentado por la OMS titulado "Estrategia para la eliminación del paludismo en la subregión del Gran Mekong (2015-2030)". La meta es adoptar las medidas necesarias establecidas en el Programa de Eliminación del Paludismo en el Mekong, para eliminar todas las especies causantes del paludismo, para el año 2030.
En el año 2018 la OMS publicó el Manual de Referencia para la Vigilancia, el Seguimiento y la Evaluación de la Malaria, contentivo de las normas mundiales de vigilancia sobre esta enfermedad.
Por otra parte, en la lucha para erradicar el paludismo se fomenta la participación de los países, mediante el Plan de Acción de la Región Para la Eliminación del Paludismo 2021-2025. Contempla como temas prioritarios la promoción estratégica y las comunicaciones, mediante la ejecución de campañas para el logro de los objetivos y metas globales para la erradicación del Paludismo. Ello está previsto en los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y la implementación de la Estrategia Técnica Mundial contra el Paludismo (GTS).
Uno de los principales avances es el aumento de países certificados como libres de malaria. Paraguay consiguió la certificación en 2018; Argentina, en 2019; El Salvador, en 2021; Belice, en 2023; y Suriname, en 2025.
Estos reconocimientos demuestran que eliminar la transmisión es posible. No obstante, conseguir la certificación no significa que desaparezca el riesgo de importar casos desde otros territorios. Los países deben mantener sus sistemas de vigilancia y responder rápidamente ante cualquier posible reaparición.
La OPS también impulsa la Iniciativa de Eliminación de Enfermedades, que busca poner fin a más de 30 enfermedades transmisibles y afecciones relacionadas en las Américas para 2030. La malaria forma parte de esta iniciativa.
En 2026, el nuevo Plan de Acción para la Eliminación de la Malaria en las Américas 2026-2030 establece las prioridades regionales para acelerar este proceso. Entre ellas figuran reforzar los servicios sanitarios, ampliar la vigilancia epidemiológica, mejorar la financiación y trabajar directamente con las comunidades más afectadas.
La participación comunitaria resulta esencial. En muchas zonas remotas, los colaboradores locales ayudan a identificar los síntomas, realizar pruebas rápidas, facilitar el tratamiento y conectar a los pacientes con los servicios de salud. Su trabajo permite llegar a lugares donde la asistencia sanitaria no siempre está disponible.
Día de la Malaria en las Américas. Histórico y lemas
Cada año, la OPS impulsa una campaña para destacar los principales desafíos de la lucha contra la malaria en la región. Estos son algunos de los mensajes de las últimas ediciones:
En 2025, la OPS centró su mensaje en la participación activa y social de los colaboradores comunitarios. La campaña destacó el papel de las personas que trabajan en sus propias comunidades para acercar el diagnóstico y el tratamiento a las poblaciones más vulnerables. El objetivo fue reducir las barreras geográficas y económicas que dificultan el acceso a la atención sanitaria, especialmente en territorios indígenas y zonas rurales.
No obstante, varios países han logrado erradicar el paludismo, corroborando con ello que es un objetivo viable para el resto de los países del mundo. Recientemente, en febrero de 2021 El Salvador obtuvo la certificación de la eliminación del Paludismo, concedido por la Organización Mundial de la Salud.
Se plantean alcanzar los siguientes objetivos por parte de los socios y partes interesadas de la Región:
- Mejorar el proceso de comunicación y la promoción de los actores, socios e interesados.
- Fomentar la visibilidad y el interés por la malaria en la Región de las Américas, así como el impacto de esta enfermedad en la población mundial.
- Aumentar el conocimiento y la comprensión de los temas claves entre públicos objetivos y la población en general.
- Catalizar el cambio de actitudes y la modificación de comportamientos en la población afectada.
- Apoyar a los decisores y las comunidades afectadas por la malaria, los encargados de formular políticas, el sector privado, los socios estratégicos y la población.
- Promover el apoyo a la lucha contra el paludismo a largo plazo, incluyendo la eliminación de la transmisión local y la prevención del restablecimiento.
Fuente:www.diainternacionalde.com
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